Μέσα σε πέντε χρόνια, ο αέρας του Τέξας μπορεί να γυρίσει στα επίπεδα ρύπανσης των αρχών της δεκαετίας του 2000. Αιτία δεν είναι τα αυτοκίνητα ή η βιομηχανία. Είναι τα data centers που στήνονται για την τεχνητή νοημοσύνη και το ρεύμα που χρειάζονται.
Την εκτίμηση κάνει νέα έκθεση του Houston Advanced Research Center (HARC), ερευνητικού οργανισμού με έδρα το Χιούστον, όπως τη μεταφέρει το The Verge. Οι ερευνητές εξέτασαν τι θα γινόταν αν όλα τα σχεδιαζόμενα έργα συνδέονταν στο ηλεκτρικό δίκτυο της πολιτείας και τροφοδοτούνταν με το μείγμα πηγών ενέργειας που αναμένεται να έχει το δίκτυο.
Αιθάλη τριπλάσια, οξείδια του αζώτου σχεδόν διπλάσια
Σε αυτό το σενάριο, τα λεπτά αιωρούμενα σωματίδια, η αιθάλη που διαπερνά βαθιά στους πνεύμονες, θα υπερτριπλασιάζονταν στον τομέα της ηλεκτροπαραγωγής. Θα έφταναν στο υψηλότερο σημείο τους από το 2006.
Τα οξείδια του αζώτου (NOx), αέρια που σχηματίζουν το γνωστό φωτοχημικό νέφος, θα αυξάνονταν κατά 136% και θα πλησίαζαν τα επίπεδα του 2004. Οι εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα, του βασικού αερίου του θερμοκηπίου, θα ανέβαιναν 90% πάνω από τα επίπεδα του 2025.
«Υπάρχουν σοβαρές πιθανότητες τα παιδιά και τα εγγόνια μας να αναπνέουν πιο βρόμικο αέρα από εμάς», δήλωσε ο John Hall, διευθύνων σύμβουλος του HARC. Όπως είπε, οι μεταφορές, η πολιτεία και άλλοι φορείς δούλευαν επί δεκαετίες για να ρίξουν αυτούς τους αριθμούς, και η πρόοδος αυτή κινδυνεύει τώρα.
Η επιλογή του καυσίμου κρίνει το αποτέλεσμα
Η έκθεση δεν προβλέπει ένα μόνο μέλλον. Εξετάζει τρεις διαφορετικές εκτιμήσεις για τη ζήτηση ενέργειας των data centers, και πολλά από τα προτεινόμενα έργα είναι κερδοσκοπικά: μπορεί να μη χτιστούν ποτέ.
Το μεγαλύτερο ερώτημα είναι από πού θα έρθει το ρεύμα. Αν τα data centers συνδυάσουν το δίκτυο με ηλιακά και αιολικά πάρκα στον ίδιο χώρο, οι εκπομπές NOx μπορεί να είναι έως και δέκα φορές χαμηλότερες. Αν όμως οι εταιρείες στήσουν δικές τους μηχανές φυσικού αερίου για να μην περιμένουν τη σύνδεση με το δίκτυο, που συχνά αργεί πολύ, η ρύπανση θα φτάσει στο χειρότερο δυνατό σημείο.
Και αυτό ακριβώς φαίνεται να συμβαίνει. Για να τελειώσουν γρηγορότερα την κατασκευή, πολλοί κατασκευαστές επιλέγουν τουρμπίνες αερίου λιγότερο αποδοτικές, που ρυπαίνουν περισσότερο για την ίδια ποσότητα ενέργειας. Η πίεση για ταχύτητα είναι γνωστή σε όλο τον κλάδο, από τα έτοιμα data centers σε κοντέινερ της Nvidia μέχρι κυβερνήσεις που χαλαρώνουν περιβαλλοντικούς κανόνες για να μη χάσουν επενδύσεις.
Η πρώτη αγορά της χώρας
Η χωρητικότητα των data centers μετριέται με την ισχύ που τραβούν από το δίκτυο, και με αυτό το κριτήριο το Τέξας είναι πλέον η μεγαλύτερη αγορά των ΗΠΑ: 26 γιγαβάτ σε λειτουργία ή υπό κατασκευή. Σύμφωνα με ξεχωριστή έκθεση της Wood Mackenzie από τον Μάρτιο, η πολιτεία έχει επίσης τετραπλάσια προτεινόμενη χωρητικότητα με δική της παραγωγή ρεύματος επί τόπου από οποιαδήποτε άλλη πολιτεία.
