Η Disney έχει συμφωνήσει να προσφέρει θέσεις εργασίας σε τουλάχιστον 60 εργαζόμενους της Character.AI, δηλαδή στην πλειονότητα του προσωπικού της, λίγες ημέρες αφότου η εταιρεία chatbot κατέθεσε αίτηση πτώχευσης. Οι λεπτομέρειες προκύπτουν από νομικό έγγραφο που εντόπισε το Bloomberg, όπως μεταδίδει το TechCrunch.
Τι προβλέπει η συμφωνία
Σύμφωνα με το έγγραφο, η συνολική ετήσια αμοιβή των εργαζομένων που θα περάσουν στη Disney εκτιμάται σε περίπου 60 εκατομμύρια δολάρια. Στο ίδιο κείμενο αναφέρεται ότι η «συντριπτική πλειονότητα» όσων έλαβαν πρόταση εργασίας από τη Disney την έχει ήδη αποδεχθεί.
Η συμφωνία για το προσωπικό συνδέεται με μια ευρύτερη κίνηση. Η Character.AI είχε ήδη γνωστοποιήσει ότι η Disney συμφώνησε να αποκτήσει μέρος των περιουσιακών της στοιχείων έναντι 20 εκατομμυρίων δολαρίων. Παράλληλα, ο πρώην διευθύνων σύμβουλος της Character.AI, Karandeep Anand, ανέλαβε πρόσφατα καθήκοντα στη Disney ως ο πρώτος επικεφαλής τεχνολογίας (CTO) στην ιστορία του ομίλου ψυχαγωγίας.
Η συμφωνία δεν είναι ακόμη οριστική
Η προσφορά της Disney έχει τη μορφή αυτού που στις αμερικανικές διαδικασίες πτώχευσης ονομάζεται «stalking horse bid». Πρόκειται για μια αρχική προσφορά που λειτουργεί ως ελάχιστη βάση για τη διαδικασία πώλησης: άλλοι ενδιαφερόμενοι μπορούν να εμφανιστούν και να καταθέσουν υψηλότερη πρόταση. Αυτό σημαίνει ότι, θεωρητικά, κάποια άλλη εταιρεία θα μπορούσε ακόμη να υπερθεματίσει και να αλλάξει την τελική έκβαση.
Γιατί κατέρρευσε η Character.AI
Η Character.AI είναι μια πλατφόρμα όπου οι χρήστες συνομιλούν με chatbots που υποδύονται χαρακτήρες, είτε φανταστικούς είτε εμπνευσμένους από πραγματικά πρόσωπα. Η υπηρεσία είχε αποκτήσει μεγάλη δημοτικότητα, ιδίως στο νεανικό κοινό, στο πλαίσιο της έκρηξης των γλωσσικών μοντέλων τα τελευταία χρόνια.
Σύμφωνα με το νομικό έγγραφο, παρά τη «μεγάλη και ενεργή βάση χρηστών» της, η εταιρεία επιβαρύνθηκε από υψηλό κόστος λειτουργίας, καθώς και από «πιθανές υποχρεώσεις που σχετίζονται με δικαστικές διαφορές» και από την αλληλεπίδραση με ρυθμιστικές αρχές. Η λειτουργία chatbots σε μεγάλη κλίμακα απαιτεί σημαντική υπολογιστική ισχύ για το λεγόμενο inference, δηλαδή την παραγωγή απαντήσεων σε πραγματικό χρόνο, κάτι που αυξάνει σημαντικά τα έξοδα.
Στα νομικά βάρη συγκαταλέγεται αγωγή που κατέθεσε η μητέρα ενός 14χρονου αγοριού, η οποία υποστηρίζει ότι ο γιος της ανέπτυξε εμμονή με ένα από τα chatbots της πλατφόρμας πριν αυτοκτονήσει. Η εταιρεία αντιμετωπίζει επίσης κρατικές έρευνες για ζητήματα προστασίας ανηλίκων.
Τι σημαίνει για τον κλάδο
Η υπόθεση δείχνει πόσο ευάλωτες μπορεί να είναι ακόμη και δημοφιλείς νεοφυείς επιχειρήσεις τεχνητής νοημοσύνης όταν το κόστος λειτουργίας συνδυάζεται με νομικούς και ρυθμιστικούς κινδύνους, ιδίως σε υπηρεσίες που απευθύνονται και σε ανηλίκους. Ταυτόχρονα, εντάσσεται σε μια γνωστή τάση του κλάδου, όπου μεγάλες εταιρείες αποκτούν εξειδικευμένο ανθρώπινο δυναμικό και τεχνολογία από startups, συχνά χωρίς πλήρη εξαγορά της ίδιας της εταιρείας.
Για τη Disney, η κίνηση συνδυάζεται με την τοποθέτηση του Karandeep Anand σε μια νέα θέση τεχνολογικής ηγεσίας, γεγονός που υποδηλώνει ενίσχυση των τεχνολογικών της δυνατοτήτων. Το επόμενο βήμα είναι η ολοκλήρωση της διαδικασίας πώλησης στο πλαίσιο της πτώχευσης, όπου θα φανεί αν η προσφορά της Disney θα παραμείνει η τελική ή αν θα εμφανιστεί άλλος αγοραστής με υψηλότερη πρόταση.
