Η Microsoft ενημέρωσε τη βρετανική εταιρεία Nscale ότι αποσύρεται από τη συμφωνία της για ένα μεγάλο data center τεχνητής νοημοσύνης στο Λάφτον του Έσεξ, επικαλούμενη ανησυχίες για την παροχή ηλεκτρικής ενέργειας. Το έργο, που είχε παρουσιαστεί το 2025 από Βρετανούς υπουργούς ως το μεγαλύτερο του είδους του στη χώρα, σχεδιαζόταν να λειτουργήσει μέσα στο επόμενο έτος. Η είδηση μεταδόθηκε αρχικά από την Telegraph και επιβεβαιώνεται σε δημοσίευμα του Guardian.
Ένα έργο-βιτρίνα της βρετανικής στρατηγικής για την AI
Η κυβέρνηση του Κιρ Στάρμερ είχε αναδείξει το έργο του Λάφτον κατά την ανακοίνωση της εθνικής στρατηγικής για την τεχνητή νοημοσύνη το 2025, χαρακτηρίζοντάς το «το μεγαλύτερο κυρίαρχο data center AI του Ηνωμένου Βασιλείου». Ο όρος «κυρίαρχο» (sovereign) αναφέρεται σε υποδομές που ελέγχονται από εγχώρια εταιρεία και βρίσκονται εντός της χώρας, ώστε κρίσιμα δεδομένα και υπολογιστική ισχύς να μην εξαρτώνται αποκλειστικά από ξένους παρόχους.
Τα data centers είναι οι εγκαταστάσεις όπου χιλιάδες εξειδικευμένοι επεξεργαστές εκπαιδεύουν και εκτελούν μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης, όπως αυτά που βρίσκονται πίσω από τα chatbots. Καταναλώνουν τεράστιες ποσότητες ηλεκτρικού ρεύματος, γι’ αυτό η σύνδεση με το δίκτυο είναι συχνά το πιο κρίσιμο ζήτημα για την υλοποίησή τους.
Διαδοχικά προβλήματα για την Nscale
Το έργο αντιμετώπιζε ήδη αμφισβητήσεις. Τον Μάρτιο, ο Guardian είχε αποκαλύψει ότι ο χώρος όπου θα κατασκευαζόταν το data center εξακολουθούσε να λειτουργεί ως αποθήκη σκαλωσιών. Πριν από περίπου έναν μήνα έγινε γνωστό ότι προβλήματα στην παροχή ρεύματος θα καθυστερούσαν σημαντικά την έναρξη λειτουργίας.
Η Microsoft ήταν ένας από τους μεγαλύτερους προγραμματισμένους πελάτες και αναμενόταν να είναι ο βασικός μισθωτής (anchor tenant) της εγκατάστασης, δηλαδή ο κύριος πελάτης που εξασφαλίζει σταθερά έσοδα και δίνει αξιοπιστία σε ένα τέτοιο έργο. Με την αποχώρησή της, η Nscale χάνει τον μοναδικό δημόσια ανακοινωμένο πελάτη για το Έσεξ. Σύμφωνα με το δημοσίευμα, η Microsoft παραμένει συνεργάτης σε άλλο έργο της εταιρείας στη Νορβηγία.
Τι σημαίνει για την εταιρεία και τα σχέδιά της
Η Nscale, που έχει υποστήριξη από τεχνολογικές εταιρείες, μεταξύ των οποίων η Nvidia, προβάλλεται ως ο «κυρίαρχος» πάροχος data centers της Βρετανίας. Η απώλεια του βασικού πελάτη στο Λάφτον θα μπορούσε, όπως σημειώνει ο Guardian, να υπονομεύσει τη φιλοδοξία της να εισαχθεί στη Wall Street μέσα στη χρονιά, με πιθανή αποτίμηση 35 δισ. δολαρίων (26 δισ. λίρες).
Εκπρόσωπος της Nscale δήλωσε ότι η εταιρεία παραμένει «δεσμευμένη τόσο στο έργο του Λάφτον όσο και στο Ηνωμένο Βασίλειο» και ότι εξετάζει «εναλλακτικές πηγές ενέργειας για την τοποθεσία», καθώς και άλλες περιοχές επέκτασης στη χώρα. Πρόσθεσε ότι η σχέση με τη Microsoft «παραμένει ισχυρή και μακροπρόθεσμη» και ότι αυτό που περιέγραψε ως «ατυχές πρόβλημα δικτύου σε όλο το Λονδίνο» δεν επηρεάζει τα υπόλοιπα συμβόλαιά της.
Η υπόθεση αναδεικνύει ένα ευρύτερο εμπόδιο για την επέκταση της τεχνητής νοημοσύνης: η ζήτηση για υπολογιστική ισχύ αυξάνεται ταχύτερα από την ικανότητα των ηλεκτρικών δικτύων να τροφοδοτήσουν νέες εγκαταστάσεις. Το επόμενο κρίσιμο βήμα για την Nscale είναι αν θα εξασφαλίσει εναλλακτική πηγή ενέργειας και νέους πελάτες για το Λάφτον, πριν από τη σχεδιαζόμενη είσοδό της στο χρηματιστήριο.
