Σε σχεδόν δέκα χρόνια λειτουργίας, η Otter.ai είχε αντλήσει συνολικά 50 εκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με τα στοιχεία της PitchBook. Ο τελευταίος γύρος της ήταν το 2021. Την Τρίτη ανακοίνωσε ότι εξασφαλίζει μονομιάς 320 εκατομμύρια, πάνω από έξι φορές όσα είχε συγκεντρώσει μέχρι σήμερα. Οι υπάρχοντες μέτοχοι κρατούν τα ποσοστά τους ακέραια.
Αυτό συμβαίνει επειδή τα χρήματα δεν προέρχονται από κλασικό γύρο επενδυτών. Τα δίνει το Customer Value Fund (CVF) της General Catalyst, ένα ταμείο που χρηματοδοτεί startups χωρίς να παίρνει μερίδιο στην εταιρεία. Η απόδοσή του εξαρτάται από τα αποτελέσματα που φέρνουν τα χρήματα όταν ξοδεύονται σε μάρκετινγκ, δηλαδή από τους νέους πελάτες και τα έσοδα που αυτοί αποφέρουν. Η Otter λέει ότι θα χρησιμοποιήσει το κεφάλαιο για να μεγαλώσει στις επιχειρήσεις, να ενισχύσει τις πωλήσεις της, να επεκταθεί σε άλλες χώρες και να αναπτύξει το προϊόν.
Περισσότεροι χρήστες, άγνωστο πόσοι μένουν
Η εφαρμογή γράφει αυτόματα τα πρακτικά συσκέψεων: ακούει τη συζήτηση, τη μεταγράφει και βγάζει σύνοψη. Πέρυσι η εταιρεία ξεπέρασε τα 100 εκατομμύρια δολάρια σε ετήσια επαναλαμβανόμενα έσοδα (ARR), δηλαδή σε έσοδα από συνδρομές που ανανεώνονται κάθε χρόνο. Τώρα λέει ότι πλησιάζει νέα ορόσημα, χωρίς να δίνει νούμερα.
Δίνει όμως ένα άλλο στοιχείο: 40 εκατομμύρια άνθρωποι έχουν χρησιμοποιήσει το προϊόν της, από 25 εκατομμύρια πέρυσι. Όπως σημειώνει το TechCrunch, ο αριθμός αυτός λέει λίγα για το αν οι χρήστες μένουν. Η Otter δεν δημοσιοποίησε ούτε τους μηνιαίους ενεργούς χρήστες ούτε το ποσοστό όσων ακυρώνουν τη συνδρομή τους, και σε αυτή την αγορά η διατήρηση των πελατών είναι το δύσκολο κομμάτι.
Ο Pranav Singhvi, συνιδρυτής του CVF, βλέπει τη φωνή ως «μία από τις μεγαλύτερες ανεκμετάλλευτες ευκαιρίες στην επιχειρηματική τεχνητή νοημοσύνη» και λέει ότι η πεποίθησή του αυτή «μόνο βάθυνε» βλέποντας την ανάπτυξη της Otter.
Ένας πολύ γεμάτος χώρος
Ο ανταγωνισμός είναι πυκνός. Υπάρχουν καλά χρηματοδοτημένες εταιρείες όπως οι Fireflies.ai, Granola και Read AI. Μπαίνουν και νέοι παίκτες, όπως οι Calendly και Wispr, αλλά και η Superhuman, που εξαγόρασε τη Fathom. Ακολουθούν μικρότερα εργαλεία, όπως τα Circleback, Talat και Quill.
Οι περισσότεροι θέλουν το ίδιο πράγμα: να συνδεθούν με τα συστήματα των επιχειρήσεων και, με βάση όσα λέγονται στις συσκέψεις, να αυτοματοποιούν εργασίες. Η Otter κινείται προς τα εκεί τα τελευταία χρόνια. Πρόσθεσε βοηθό συσκέψεων, αναζήτηση που δουλεύει σε πολλές εφαρμογές και σύνδεση με άλλα εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης.
Ο νέος διευθυντής μάρκετινγκ της εταιρείας, Alex Gay, που ήρθε από τη Superhuman, περιέγραψε το πρόβλημα στο συνέδριο HumanX τον περασμένο μήνα. Για όσους περνούν τη μέρα τους από σύσκεψη σε σύσκεψη, είπε, «οι συσκέψεις είναι η δουλειά τους». Είναι όμως «τρομερά αναποτελεσματικές», γιατί τα πρώτα είκοσι λεπτά πηγαίνουν στο να θυμηθούν όλοι τι ειπώθηκε την προηγούμενη φορά.
Η απάντηση της Otter είναι να μπει πριν και κατά τη διάρκεια της σύσκεψης, όχι μόνο μετά. Δοκιμάζει ενημερωτικό σημείωμα που φτάνει στον χρήστη πριν ξεκινήσει η συνάντηση, με στοιχεία και ιστορικό από προηγούμενες συζητήσεις σε διάφορες πλατφόρμες. Δοκιμάζει επίσης τη λειτουργία Live Assist, με την οποία ο χρήστης κάνει ερωτήσεις στον βοηθό ενώ η σύσκεψη βρίσκεται σε εξέλιξη.
