Στο Τέξας, όπου τα data centers πολλαπλασιάζονται πιο γρήγορα από οπουδήποτε αλλού στον κόσμο, βρέθηκε ένα θέμα που συμφωνούν και Ρεπουμπλικανοί και Δημοκρατικοί: δεν τα θέλουν. Σύμφωνα με δημοσκόπηση του Αυγούστου, που επικαλείται το The Verge, το 57% των κατοίκων αντιτίθεται στην κατασκευή τους. Το ποσοστό φτάνει το 75% στους Δημοκρατικούς, το 54% στους ανεξάρτητους και το 43% στους Ρεπουμπλικανούς.
Λίγο πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές, το θέμα έχει περάσει στην κάλπη. «Είναι το ζήτημα στο Τέξας», λέει ο Gary Bledsoe, πρόεδρος της NAACP της πολιτείας. Η οργάνωσή του μπήκε σε έναν συνασπισμό δεκάδων ομάδων, το We the People Texas, που κατά τον ίδιο εκπροσωπεί έως και 1 εκατομμύριο ψηφοφόρους.
Από το πάρκο της Taylor στην απαγόρευση του San Marcos
Οι τοπικές διαμάχες πληθαίνουν. Στην Taylor αντιδρούν σε σχέδιο για data center σε έκταση που προοριζόταν για πάρκο. Στο Temple ο δήμαρχος και δημοτικοί σύμβουλοι αντιμετωπίζουν προσπάθειες ανάκλησης λόγω των έργων. Το San Marcos έγινε η πρώτη πόλη του Τέξας που τα απαγόρευσε.
Τα παράπονα διαφέρουν ανάλογα με τον καθένα: νερό σε μια ξηρή πολιτεία, φοροαπαλλαγές, νέες μονάδες αερίου και αιολικά για να καλυφθεί η ζήτηση ρεύματος. Η Jet Parker, που ίδρυσε την ομάδα Save Rural Texas, περιγράφει το κλίμα: «Δεν έχουμε σχεδόν τίποτα κοινό, κι όμως, αν μας βάλεις στο ίδιο δωμάτιο γι’ αυτό το θέμα, γίνεται τείχος». Η ομάδα της καθυστέρησε ένα έργο κοντά στα σύνορα με την Οκλαχόμα και τώρα εκπαιδεύει άλλες κοινότητες.
Μια φοροαπαλλαγή που κόστισε πολύ περισσότερο από το αναμενόμενο
Το Τέξας υπήρξε από τις πιο φιλικές πολιτείες προς τον κλάδο. Το 2013 θεσπίστηκε απαλλαγή από φόρο πωλήσεων για τα data centers, και το 2015 ο Greg Abbott την επέκτεινε στα τεράστια hyperscale κέντρα. Οι εταιρείες δεν πληρώνουν πολιτειακούς φόρους για εξοπλισμό και ρεύμα έως και 20 χρόνια.
Το αρχικό κόστος εκτιμήθηκε σε 14,6 εκατ. δολάρια για το 2014 και το 2015. Το 2025 οι αρμόδιοι υπολόγισαν απώλεια 3,2 δισ. δολαρίων σε έσοδα από φόρο πωλήσεων μέσα σε δύο χρόνια. Οι λογαριασμοί ρεύματος αυξήθηκαν κατά 35,4% κατά μέσο όρο την πενταετία. Ο διαχειριστής του δικτύου εκτιμά ότι η ζήτηση από data centers μπορεί να δεκαπλασιαστεί περίπου ως το 2030.
Στο νερό, το Houston Advanced Research Center υπολογίζει ότι τα data centers κατανάλωσαν πέρσι περίπου 25 δισ. γαλόνια, γύρω στο 0,4% της συνολικής χρήσης. Ως το 2030 το ποσοστό μπορεί να φτάσει το 2,7%. Μελέτη του Πανεπιστημίου του Τέξας στο Όστιν βλέπει έως 9% ως το 2040. Το μεγαλύτερο μέρος του αποτυπώματος προέρχεται από την ηλεκτροπαραγωγή, αφού οι μονάδες αερίου και οι πυρηνικές χρειάζονται νερό για ψύξη.
Ο κυβερνήτης αλλάζει ρότα, οι επικριτές δεν πείθονται
Ο Abbott, που είχε ονομάσει την πολιτεία «επίκεντρο της ανάπτυξης της AI», διεκδικεί τώρα επανεκλογή απέναντι στη Δημοκρατική Gina Hinojosa. Τον Ιούνιο ζήτησε από τη ρυθμιστική αρχή κοινής ωφελείας να χρεώνει στους φορείς των data centers το κόστος των νέων υποδομών. Ανακοίνωσε επίσης μορατόριουμ στις άδειες μέχρι να ελεγχθεί η χρήση ρεύματος και νερού, και είπε ότι θα στήριζε την κατάργηση της φοροαπαλλαγής.
Ο συνασπισμός δεν πείθεται. Η NAACP έγραψε στο γραφείο του ότι ο έλεγχος αφορά μόνο έργα συνδεδεμένα με το δίκτυο, ενώ στο Τέξας πολλά data centers φτιάχνουν δική τους παροχή ρεύματος επιτόπου. Έργα με υπάρχουσες άδειες συνεχίζονται, και έρευνα των Public Citizen και FracTracker βρήκε στοιχεία ότι υπηρεσίες εξακολουθούν να επεξεργάζονται αιτήσεις. Το γραφείο του Abbott το αρνείται. Ο Bledsoe βλέπει στο μορατόριουμ «απόπειρα να περάσει ο χρόνος πριν από τις εκλογές». Σύμφωνα με πληροφορίες, ο κυβερνήτης έχει δεχτεί εκατομμύρια σε εκστρατευτικές εισφορές από τον κλάδο.
Το Data Center Coalition, ο φορέας των Amazon, Microsoft, Google, Meta και άλλων, δεν στηρίζει υποψηφίους. Η εκπρόσωπός του Jess Heck είπε ότι τα μέλη μοιράζονται τους στόχους του Abbott και θέλουν να είναι «καλοί γείτονες». Δεν επιβεβαίωσε αν μέλη χρηματοδοτούν την καμπάνια του.
Και οι δύο πλευρές κάνουν πίσω, κανείς δεν πείθει
Η Hinojosa προηγείται οριακά σε ορισμένες δημοσκοπήσεις, αφού σκλήρυνε τη στάση της και ζήτησε μορατόριουμ ως τη θέσπιση νέων προστασιών. Η Miriam Cobb, ιδρύτρια του Texas Coalition Against Data Centers, δεν την εμπιστεύεται: ένας από τους μεγάλους χορηγούς της, η ένωση ηλεκτρολόγων IBEW, σχημάτισε πρόσφατα συμμαχία υποδομών με την OpenAI και κατασκευαστές data centers. Η Cobb θα γράψει στο ψηφοδέλτιο όνομα ανεξάρτητου υποψηφίου, αλλά περιμένει οι Ρεπουμπλικανοί να χάσουν έδρες.
Στη μάχη για τη Γερουσία, ο Ρεπουμπλικανός Ken Paxton ψήφισε το 2013 τις φοροαπαλλαγές και τώρα λέει ότι θα στήριζε την κατάργησή τους. Τον Σεπτέμβριο ξεκίνησε έρευνα για τη χρήση νερού σε εκατοντάδες data centers, και κατά πληροφορίες πήρε εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια από τον κλάδο. Ο Δημοκρατικός James Talarico υπόσχεται να μην «φουσκώνουν» οι λογαριασμοί και να αποφασίζουν οι τοπικές κοινότητες. Το 2023 όμως ο νόμος «Death Star» του Abbott απαγόρευσε σε κομητείες και δήμους κανόνες που έρχονται σε σύγκρουση με την πολιτειακή νομοθεσία.
Η Cobb βλέπει ακόμη φορτηγά των εργοτάξιων να φράζουν δρόμους, φόβους ότι θα καθυστερήσουν τα οχήματα έκτακτης ανάγκης και αγρότες που εγκαταλείπουν γη που καλλιεργούσαν οι οικογένειές τους εδώ και γενιές.
Πηγή: The Verge
