Μέσα σε ένα μάτσο χαρτί υγείας, πίσω από μια τηλεόραση σε αίθουσα συσκέψεων στελεχών της OpenAI, ήταν κρυμμένη μια συσκευή ηχογράφησης. Σύμφωνα με την εισαγγελία των ΗΠΑ, έμεινε εκεί τουλάχιστον αρκετές ημέρες, και την ίδια περίοδο διευθυντικά στελέχη της εταιρείας συναντήθηκαν στην ίδια αίθουσα με κυβερνητικούς αξιωματούχους. Για τον κοριό κατηγορείται ο πρώην μηχανικός Abdulrahman Alfozan. Τη Δευτέρα ο ομοσπονδιακός δικαστής Alex Tse αποφάσισε να παραμείνει υπό κράτηση ως τη δίκη.
Ο Alfozan είναι Σαουδάραβας πολίτης με άδεια μόνιμης διαμονής στις ΗΠΑ, όπου ζει από το 2009 και σπούδασε στο MIT και στο Berkeley. Προς το παρόν κατηγορείται μόνο για χρήση συσκευής υποκλοπής επικοινωνιών, με μέγιστη ποινή πέντε χρόνια. Η εισαγγελία λέει ότι μπορεί να ακολουθήσουν βαρύτερες κατηγορίες. Στην αίτηση κράτησης, που παρουσίασε αναλυτικά το Ars Technica, ο εισαγγελέας Craig Missakian αφήνει ανοιχτά δύο κίνητρα: προσωπικό επιχειρηματικό όφελος ή βοήθεια προς τη Σαουδική Αραβία, ή και τα δύο.
Ένας agent της OpenAI για να διαλέξει αίθουσα
Οι αρχές υποστηρίζουν ότι ο Alfozan χρησιμοποίησε εσωτερικό agent παραγωγικότητας της OpenAI, δηλαδή βοηθό τεχνητής νοημοσύνης που εκτελεί εργασίες για τον χρήστη, για να βρει ποιες αίθουσες συσκέψεων πρόσφεραν τις καλύτερες ευκαιρίες για παρακολούθηση. Από τα αρχεία καταγραφής προκύπτει, κατά την κατηγορία, ότι μέσα από τον προσωπικό λογαριασμό ChatGPT της συζύγου του έψαχνε πώς να μετατρέψει τις συσκευές ώστε να ξεκινούν την ηχογράφηση όταν ακούν φωνή και να ελέγχονται από απόσταση. Ο ίδιος αρνήθηκε να μιλήσει στο FBI. Η σύζυγός του όμως επιβεβαίωσε ότι είχε δει τον λογαριασμό της ανοιχτό στο λάπτοπ του.
Η OpenAI βρήκε τη συσκευή στα τέλη Σεπτεμβρίου, τη συνέδεσε με τον Alfozan και τον απέλυσε στις αρχές Οκτωβρίου, λίγο πριν τη σύλληψή του. Η εισαγγελία έχει φωτογραφία του να κοιτάζει πίσω από την τηλεόραση αφού είχε αφαιρεθεί ο κοριός. Τι ηχογραφήθηκε δεν είναι γνωστό, γιατί τα δεδομένα ήταν κρυπτογραφημένα. Η εταιρεία έχει πει ότι βρήκε και δεύτερη συσκευή σε τσάντα που ο μηχανικός άφησε αφύλακτη στο γραφείο. Στο σπίτι του το FBI εντόπισε εξαρτήματα για παρόμοιες συσκευές, και στο iPhone του φωτογραφίες από τουλάχιστον έναν ακόμη κρυμμένο κοριό και από θύρες τηλεοράσεων σε κτίρια της OpenAI, μεταξύ άλλων σε αίθουσα όπου γίνονταν συχνά ευαίσθητες συναντήσεις.
«Η Σαουδική Αραβία σε χρειάζεται περισσότερο από τις ΗΠΑ»
Το πιο βαρύ υλικό της εισαγγελίας αφορά τις επαφές του με το Ριάντ. Από το 2025, τη χρονιά που προσλήφθηκε στην OpenAI, έως τις 5 Οκτωβρίου, συνομιλούσε στο WhatsApp με μέλος της βασιλικής οικογένειας, που δεν κατονομάζεται και φέρεται να του πρότεινε δουλειά σε μια επερχόμενη πρωτοβουλία AI της χώρας. Τον Μάιο το πρόσωπο αυτό του έγραψε «Saudi needs you more then the US!» και εκείνος απάντησε «100», κάτι που οι εισαγγελείς ερμηνεύουν ως συμφωνία. Η Σαουδική Αραβία επενδύει μαζικά στην τεχνητή νοημοσύνη μέσω του προγράμματος «Vision 2030», και ο Sam Altman είχε βρεθεί δίπλα στον Donald Trump σε σύνοδο όπου προβλήθηκαν αυτές οι φιλοδοξίες.
Στις 4 Οκτωβρίου, λέει το FBI, ο Alfozan άνοιξε στο κινητό του έναν φάκελο με όνομα «Saudi Gov Docs». Το περιεχόμενό του δεν δημοσιοποιήθηκε. Δημοσιοποιήθηκε όμως τι ζήτησε αμέσως μετά από τον agent της OpenAI: «Ποιοι από την OpenAI θα ήταν κατάλληλοι να παραστούν σε ανεπίσημη συνάντηση υψηλού επιπέδου με υπουργούς στη Σαουδική Αραβία; Γράψε 10 άτομα και γιατί τον καθένα. Ιδανικά υψηλόβαθμους».
Εισιτήρια χωρίς επιστροφή και μια «λευκή επιταγή»
Ο Alfozan είχε κλείσει εισιτήριο χωρίς επιστροφή για το Ριάντ για τον ίδιο, τη σύζυγο και το μωρό τους, εισιτήριο που κατά την εισαγγελία πλήρωσε η σαουδαραβική κυβέρνηση. Μετά τη σύλληψή του, η σύζυγος και ο γιος έφυγαν νωρίτερα, με πτήση business class για τη Ντόχα. Την κράτηση την έκανε, σύμφωνα με τις αρχές, μέλος του σαουδαραβικού στρατού. Οι δικηγόροι και των δύο πλευρών λένε ότι πρόκειται για τον σύζυγο της αδελφής της, που υπηρετεί στο ναυτικό. Η σύζυγος δεν κατηγορείται για τίποτα.
Η εισαγγελία επικαλέστηκε και τα χρήματά του: βασικό μισθό 325.000 δολάρια σύμφωνα με το δικόγραφο (το WIRED αναφέρει 385.000), μετοχικό πακέτο 2,2 εκατ. δολαρίων και δύο τραπεζικούς λογαριασμούς στη Σαουδική Αραβία. Θύμισε επίσης την υπόθεση πρώην υπαλλήλων του Twitter που κατηγορήθηκαν για κατασκοπεία υπέρ του Ριάντ: ένας από αυτούς, ο Ali Alzabarah, πρόλαβε να φύγει την επόμενη μέρα με τη βοήθεια Σαουδάραβα αξιωματούχου. Το προξενείο της χώρας είχε μάλιστα προσφερθεί να συνεργαστεί με εταιρεία εγγυήσεων για να χρηματοδοτήσει την αποφυλάκιση. Ο δικαστής δεν πείστηκε: «Μοιάζει με λευκή επιταγή. Με ενδιαφέρει περισσότερο να βάλουν περιουσιακά στοιχεία μέλη της οικογένειάς του».
Η υπεράσπιση μιλά για ανοιχτή αίθουσα και έξυπνο αμμοδοχείο
Ο δικηγόρος William Pernik είπε ότι δεν υπάρχει καμία απόδειξη κατασκοπείας. «Δεν μπήκε κρυφά μέσα στο σκοτάδι», υποστήριξε. «Ήταν μια ανοιχτή αίθουσα όπου μπορούσε να δουλέψει οποιοσδήποτε». Τα ηλεκτρονικά του σπιτιού, κατά τον ίδιο, ήταν για οικιακά πειράματα, ανάμεσά τους η βελτίωση ενός έξυπνου αμμοδοχείου για τη γάτα της οικογένειας. Το εισιτήριο χωρίς επιστροφή το εξήγησε ως συνήθεια του πελάτη του, που συχνά επέστρεφε νωρίτερα για δουλειά, ενώ το ταξίδι έγινε επειδή η σύζυγος έπρεπε να ανανεώσει τη φοιτητική της βίζα.
Ο Tse έκρινε ότι ο κίνδυνος φυγής είναι πραγματικός: «Αν φύγει, η υπόθεση τελείωσε». Ο Pernik δήλωσε απογοητευμένος και είπε ότι θα συνεχίσει να αμφισβητεί την απόφαση. Ένας άλλος δικηγόρος του, ο Nas Yasin, είπε ότι η σύζυγος έχει ήδη πάρει βίζα επισκέπτη και σχεδιάζει να επιστρέψει στην Καλιφόρνια ακόμη και την Τρίτη. Ο Alfozan θα ξαναβρεθεί στο δικαστήριο στις 6 Νοεμβρίου.
